传说中的上古姜姓部族首领。原居于姜水流域，后向东发展到中原地区。曾经和黄帝在阪泉(今河北涿鹿东南)交战，被打败后与黄帝的部落结成联盟，互相通婚。中国人自称炎黄子孙，敬奉他和黄帝为中华民族的共同祖先。一说炎帝即神农氏。