双子叶植物，葫芦科。一年生草本。茎蔓生，密生软毛。叶掌状，表面有白粉。花黄色。果圆形或椭圆形。原产非洲热带地区，10世纪时从西域传入中国，故名。中国普遍栽培。果瓤汁多味甜，是夏季主要果品。种子可炒食。瓜皮可入药。