一国派往别国执行特殊使命的临时外交代表。有政治性和礼仪性两种。执行使命一般有，就重要问题进行交涉，参加庆典或吊唁活动等。在有外交关系的国家间，既可派遣常驻外交代表为特使，也可专门派遣特使。