中国最长的内陆河。由阿克苏河、和田河和叶尔羌河汇聚而成，沿塔里木盆地北缘东流。曾注入罗布泊。1952年改道入台特马湖。以叶尔羌河为正源。干流水量依靠三源供给，随流程增加而减少。1972年后终点退缩到大西海水库。