豆科。一年或多年生草本。重要牧草和绿肥。叶互生，复叶由三片小叶组成。花蝶形，呈紫色。结荚果。分布于欧洲、非洲和亚洲。古代专指紫苜蓿。现也作为紫苜蓿、南苜蓿等的统称。