晚明以江南士大夫为主形成的政治集团。1594年无锡人顾宪成革职还乡，与高攀龙、钱一本等在东林书院讲学，议论朝政，主张开放言路，实行改良，得到一些士人响应，被称为东林党”。熹宗时宦官魏忠贤专权，捕杀、迫害东林党，至1627年思宗即位才停止迫害。东林党与阉宦余党的斗争延续至明亡。