全面系统阐述各种知识或某一门类知识，供人查阅的工具书。收录各种专门术语、重要名词，并分列条目，详细解说。可分为综合性和专业性两种。前者收容各门类知识，如《中国大百科全书》等；后者汇集某一门类知识，如《中国医学百科全书》等。